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Plantas ramonenses podrían servir en lucha contra malaria

Investigación en la Reserva Alberto Manuel Brenes
Plantas ramonenses podrían servir en lucha contra malaria
Equipo de 11 expertos recolectó 50 plantas en la reserva biológica
En laboratorio se detectaron principios contra ese mal en dos de las plantas

San Ramón, Alajuela. Dos plantas de la Reserva Alberto Manuel Brenes (RAMB), de la Sede de Occidente de la Universidad de Costa Rica (UCR), son objeto de estudio por tener características que podrían ayudar en la lucha médica contra la malaria.

Así lo reveló el resultado de una investigación desarrollada por 11 científicos del Departamento de Investigación de la Universidad de Ciencias Médicas (Ucimed) y de la RAMB.

La malaria o paludismo es una enfermedad tropical producida por parásitos del género Plasmodium que afecta al año a 200 millones de personas. De allí el interés por mejorar los tratamientos para combatirla en todo el mundo.

“Las dos plantas ‘promisorias’ que se hallaron en San Ramón pertenecen a las familias Asteraceae y Meliaceae ”, señaló Misael Chinchilla, director de investigaciones de la Ucimed, quien no quiso revelar mayores detalles de estas plantas.

Estas especies vegetales no son endémicas, sino que ya habían sido descritas en otros países. De hecho, la familia Meliaceae ya se usan en Suramérica y África para curar las fiebres intensas que producen enfermedades como la malaria.

Metodología. La investigación en busca de componentes antimaláricos en plantas de la biodiversidad costarricense tiene ya un año y medio. Durante el proceso se han recolectado 50 plantas diferentes en la reserva ramonense.

De cada una de las plantas se recoge corteza, raíz, hojas tiernas y maduras, así como también sus flores y frutos de las plantas. Luego, estas se trasladan al laboratorio de la Universidad donde se analizan.

En el laboratorio se extrajeron muestras de material vegetal de cada planta y se probó cómo se comportaba contra la malaria.

Dos de las 50 plantas reaccionaron favorablemente a los análisis. Por eso, la ilusión de los investigadores por hallar sustancias que puedan ayudar a crear mejores fármacos contra este mal.

Una vez determinado el efecto protector antimalárico los científicos proceden al fraccionamiento químico de los extractos. Ahora ellos buscan identificar cuáles son los principios antimaláricos presentes en estas plantas.

Esta parte de la investigación es apoyada por la Ucimed, que cuenta con el equipo básico para la realización del proceso básico de caracterización química.

Sin embargo, en caso de ser necesario, ellos enviarían muestras a laboratorios especializados para el análisis final.

“Este último tramo del estudio se haría con las reservas del caso porque no quisiéramos que el material que se obtenga en el país se escape de Costa Rica”, agregó Chinchilla.

La RAMB fue elegida para desarrollar la investigación debido a que cuenta con un inventario bastante completo de la mayoría de las plantas que posee. Eso facilita ubicar las familias, dijeron los científicos.

“La reserva es un laboratorio al aire libre”, dijo Rónald Sánchez, director de la RAMB.

El proyecto fue avalado por el Consejo Nacional para Investigaciones Científicas y Tecnológicas (Conicit) y el Programa Fondo de Riesgo para la Investigación.
Zoyla Rita Mora

Corresponsal